528 bestormt de hemel. In minder dan tien jaar ontwikkelde het bedrijf zich tot een internationaal merk dat dagelijks meer dan 500.000 ijsballen produceert. Premium ijs: gemaakt van gezuiverd water, gerevitaliseerd op de 528 Hz-frequentie. De naam is uiteraard niet lukraak gekozen. 528 is niet alleen de zogenaamde liefdesfrequentie, 5u28 is volgens bestuurder Edouard Frederiks ook het ideale moment voor een aperitiefje. Lees mee hoe Edouard met 528 meer wil doen dan ijs maken, en daarbij ook kan rekenen op de ondersteuning van Resolvus.
Een markt vol potentieel
De ijsmarkt is een massaproductmarkt, maar verrassend genoeg blijft de klantactivatie laag. In België koopt amper 5% van de consumenten ijs, terwijl het in Nederland het grootste diepvriesproduct is. “Dat toont dat er nog enorm veel potentieel is. Als we vandaag al zulke volumes draaien met zo’n lage activatie, dan weten we dat er nog veel ruimte is om te groeien,” zegt Edouard.
Die opmars is ook zichtbaar in de geografische expansie van het bedrijf. 528 is intussen actief in België, Nederland, Duitsland, Frankrijk, Scandinavië en Italië. De opstart in het Verenigd Koninkrijk is volop bezig, en de eerste stappen in Saoedi-Arabië en India zijn gezet. “We zien de Verenigde Staten als een logische volgende stap. IJs is daar al een commodity. We moeten de markt dus niet meer overtuigen van het producttype, enkel van onze kwaliteit. Volgend jaar nemen we deel aan verschillende beurzen in de VS om potentiële klanten te ontmoeten en met retailers te onderhandelen.”
Financiële uitdagingen in een seizoensgebonden sector
Ondanks die ambitieuze plannen blijft ijs een uitgesproken seizoensproduct. “Vanaf januari bouwen we voorraad op tot mei,” zegt Edouard. “We spreken dan over 8.000 à 9.000 palletten die we op voorhand moeten produceren. Dat vergt enorme voorfinancieringen, naast de investeringen in de uitbreiding van onze productielijnen. Het is een uitdaging die elk jaar terugkomt.”
Om de groei te ondersteunen, ging 528 op zoek naar alternatieve financieringsvormen, aanvullend op de bancaire oplossingen. “Ik heb de opleiding KMO Excellence aan Vlerick gevolgd, en daar was Edwig, partner bij Resolvus, één van de business coaches. Zo leerden we elkaar kennen. Toen we extra financiering nodig hadden, was het logisch om hen te contacteren.”
Een samenwerking met impact
De samenwerking begon eenvoudig: een Teams-call, gevolgd door een bezoek ter plaatse. “Resolvus verzamelde alle cijfers, analyseerde onze structuur en stelde snel een helder kredietdossier op. Hun aanpak was straightforward, professioneel en efficiënt,” zegt Edouard.
De bank had de financieringsbehoeften al deels ingevuld, maar lang niet volledig. “De rest hebben we dankzij Resolvus kunnen financieren via PMV, in aanvulling op een straight loan en investeringskrediet bij de bank,” legt Edouard uit. “De aanvaarding van ons dossier verliep vlot. Omdat we intern onze cijfers heel minutieus opvolgen, konden we ook makkelijk zeer transparante en volledige cijfers voorleggen aan Resolvus. Handig voor hen om meteen een optimale financieringsstructuur uit te werken.”
Volgens Joachim De Zutter, partner bij Resolvus, is dat precies waarom de samenwerking zo goed werkte: “528 is een bedrijf dat cijfers en strategie combineert met passie. Edouard is to the point en heeft een bijzonder sterke operationele focus. Dat zorgt ervoor dat we samen snel kunnen schakelen.”
Specialisten die het verschil maken
Edouard benadrukt hoe belangrijk het is om zich te omringen met experts. “We hebben zoveel operationeel werk dat we niet altijd de tijd nemen om financieringstrajecten of subsidiedossiers grondig op te volgen. Toch zijn die essentieel als je wil groeien. Daarom werk ik graag met specialisten zoals Resolvus. Ze nemen dat stuk van het proces uit handen en zorgen ervoor dat alles perfect onderbouwd is.” Naast Resolvus kan Edouard rekenen op een intern klankbord en een externe adviesraad. “Dat geeft ons houvast in onze beslissingen.”
Geen comfortzone
Met een jong team van 20 tot 25 medewerkers, een geplande omzet van 7,5 miljoen euro en klanten in meer dan twintig landen, is 528 een onderneming in volle vaart. “Ik ben 25, en ik onderhandel met retailers in meer dan twintig landen. Dat is niet evident. De sleutel is om altijd rustig te blijven, goed voorbereid te zijn en nooit je focus te verliezen.”
De toekomst is ambitieus. Verdere groei dringt zich op, en een tweede vestiging, waarschijnlijk in het buitenland, is op termijn onvermijdelijk. “In ons bedrijf bestaat geen comfortzone,” zegt Edouard met een glimlach. “We moeten blijven bewegen, innoveren en meerwaarde creëren. Dat is onze manier om relevant te blijven. Heb ik nood aan bijkomende financiering? Dan bel ik sowieso eerst Resolvus. Zij zorgen dat wij het hoofd koel houden, en dat is in onze sector letterlijk van levensbelang.”
